Publicado en el año 2002 en la revista The New Yorker, "Manual de simbología para una afección cardiaca" explora la escritura como una concentración de símbolos cargados emocionalmente. Jonathan, el personaje principal de este cuento, forma parte de una familia pequeña que, a causa de una enfermedad congénita, en conjunto suma 41 ataques al corazón. El cuento apunta hacia la contención emocional necesaria para salvaguardar una vida familiar sentimentalmente bloqueada. La narrativa de Foer se despliega entre párrafos convencionales y un diccionario emocional construido con símbolos simples. Cada uno representa una emoción descrita a partir de un recuerdo de Jonathan. ​